Méthode de datation au carbone 14

Datation au carbone 14 du support papier des peintures de T'ang Haywen ou prétendues de T'ang Haywen

À la suite de demandes d’authentification émanant de plusieurs acheteurs de peintures présentées comme des œuvres authentiques de T'ang Haywen — et compte tenu du fait que nombre de ces peintures présentaient des défauts importants — T'ang Haywen Archives ont décidé, dans un premier temps, de procéder à une datation au carbone 14 sur un total de 20 peintures afin de déterminer scientifiquement leurs dates de création.

• 14 de ces œuvres portaient de fausses signatures et présentaient une mauvaise maîtrise du pinceau, aboutissant à des compositions ternes et sans vie.

• Afin d’établir une référence de comparaison, les Archives T'ang Haywen ont également daté 6 œuvres d’une provenance indiscutable, c’est-à-dire des œuvres indéniablement authentiques de T'ang Haywen. Ces peintures sont des diptyques, exécutés à l’encre et/ou à l’aquarelle sur papier Arches, et appartiennent donc vraisemblablement à la dernière période de l’œuvre de T'ang.

La datation des œuvres a été confiée au Laboratoire de physique des faisceaux ioniques de l’Institut fédéral suisse de technologie (ETH Zurich).

Comprendre les résultats de la datation au carbone 14

La datation au carbone 14 produit à la fois une date ascendante et une date descendante, qui apparaissent sur une courbe. La date descendante est ici particulièrement intéressante, car elle indique le moment où les fibres du papier ont été récoltées. Dans ces cas, les fibres sont en coton, et l’absorption du carbone 14 par la plante de coton a cessé au moment de la récolte — en somme, au moment de la « mort » de la plante.

Principaux résultats

Les résultats sont sans équivoque :

• Les dates descendantes des 14 peintures à fausses signatures se situent entre 2008 et 2011. Cela signifie que le papier a été fabriqué à partir de fibres récoltées 17 à 20 ans après le décès de l’artiste (T'ang Haywen est mort en 1991). Ces peintures sont donc confirmées comme des faux, produits au minimum 17 ans après sa mort.

• Les dates descendantes des 6 peintures d’une provenance indiscutable s’échelonnent de 1986 à 1990, plaçant la récolte des fibres 1 à 5 ans avant le décès de l’artiste. Cela confirme davantage leur authenticité.

Certificats et comparaisons

Ci-dessous, vous pouvez consulter certains des certificats délivrés par le Laboratoire de l’ETH Zurich. Vous pouvez également comparer et évaluer les différences entre les signatures fausses et authentiques, ainsi que les distinctions stylistiques entre les œuvres fausses et authentiques.

Dans le fichier PDF joint, vous trouverez :

1. Des exemples de certificats de datation au carbone 14 pour des œuvres peintes sur du papier fabriqué avec des fibres récoltées 17 à 20 ans après le décès de T'ang Haywen.

2. Des certificats de datation au carbone 14 pour des œuvres peintes sur du papier fabriqué avec des fibres récoltées 1 à 5 ans avant le décès de T'ang Haywen.

3. Un tableau comparatif des 14 signatures des œuvres réalisées par le(s) faussaire(s) après le décès de l’artiste et des 6 signatures des œuvres créées par T'ang Haywen de son vivant.