Article du journal Asian Art Newspaper en mai 2024

Article rédigé par Olivia Sand pour Asian Art Newspaper, mai 2024

Après sa précédente exposition Les Chemins de l'Encre (2002) consacrée à feu T'ang Haywen (né en 1927, Chine), le musée Guimet présente une nouvelle perspective de son œuvre en se concentrant sur ses années parisiennes, de 1948 jusqu'à sa mort en 1991. Jusqu'à récemment, la difficulté de monter une exposition sur l'artiste venait principalement de l'artiste lui-même – autodidacte au mode de vie nomade, indifférent au système des galeries ou à la satisfaction des collectionneurs, l'étendue de sa pratique est longtemps restée incertaine, avec l'emplacement de nombreuses pièces inconnues. Avec la création de T'ang Haywen Archives en 2015, sa vie et son œuvre sont désormais minutieusement documentées, permettant de nouvelles études sur l'artiste.

Un don important reçu par le musée en 2022 est au centre de l'exposition actuelle, mettant en valeur des œuvres d'art ainsi que des pièces issues des archives personnelles de l'artiste. Contemporain de Chu Teh-Chun et Zao Wou-Ki, eux aussi partis de Chine et ayant installé leur atelier à Paris, l'artiste est resté largement inaperçu - sauf auprès des connaisseurs - et loin des lumières braquées sur ses illustres confrères. Il peut probablement être mieux décrit comme un esprit libre, avec un style de vie lui permettant de vivre l'instant présent, enrichissant et valorisant ainsi sa pratique, mais remettant en question la construction méthodique d'une carrière avec une reconnaissance internationale.

L'exposition se lit comme un journal de bord des intérêts, des rencontres et des voyages de l'artiste. Arrivé à Paris en 1948, il s'imprègne des techniques et influences occidentales qu'il perfectionne ensuite à l'Académie de la Grande Chaumière. Conscient du travail de Cézanne, Matisse, Klee ou Guaugin, T'ang Haywen est un peintre prolifique et expérimente avec de petites oeuvres figuratives allant de l'autoportrait aux natures mortes ou aux paysages. Comme le souligne l'exposition organisée par Valérie Zaleski du musée Guimet, il n'a jamais complètement coupé ses liens avec la peinture chinoise et revient à l'encre dès les années 1960. Peintre insatiable et avide de voyages, l'encre devient son médium de prédilection avec sa capacité instantanée à être absorbée par le papier, lui permettant de capturer rapidement les paysages ou les sites. Cette inclination vers la peinture chinoise se manifeste encore plus clairement dans les années 1970, lors de la réalisation de grands diptyques faisant allusion au taoïsme et à sa relation binaire entre le ying et le yang. Grace à sa remarquable maîtrise de l'encre, l'artiste poursuit son expérimentation du médium dans les années 1980 avec l'introduction de la couleur, en s'orientant vers des pièces de plus petites dimensions. 

Tout au long de son séjour à Paris, il a voyagé à l'étranger en Europe et aux États-Unis, mais n'est jamais retourné en Chine. Sa famille avait accepté qu'il étudie à Paris pour suivre les cours de l'école de médecine et, en tant que fils aîné, il devait retourner en Chine peu de temps après. Cependant, à Paris, T'ang Haywen découvre sa vocation pour la peinture, prenant ses distances avec sa famille. Tout au long de sa carrière, il poursuit résolument sa quête de la réalisation de la "peinture idéale". Artiste aux multiples facettes, il a renoué avec l'utilisation de l'encre, maîtrisant tout autant la figuration que l'abstraction. Fréquentant des cercles artistiques et des amis de tous horizons, il échappe cependant à toute étiquette ou affiliation. Son art reflète sa vie, indépendante et libre de tout attachement, ce que l'exposition raconte de manière remarquable.

Article écrit par Olivia Sand pour Asian Art Newspaper, mai 2024